Tillie a 11 ans. Moitié setter irlandais, moitié cocker, cette petite chienne a veillé sur Phoebe, une jeune chienne basset de 4 ans, jusqu’à ce qu’on les retrouve. Sans elle, sa congénère serait morte de faim et d’épuisement.
La solidarité et l’amour dont savent faire preuve les animaux ne surprennent plus les amis des bêtes. Et chacun sait combien un chien, par exemple, peut s’attacher à son maître. Mais l’histoire de Tillie et Phoebe est particulière. C’est l’un envers l’autre qu’ils ont témoigné d’un incroyable sens du soutien et de la générosité. Ces deux toutous n’ont aucun lien de parenté, mais ils s’aiment comme si c’était le cas.
Le 7 septembre 2015, B. J. Duft reçoit des amis chez lui. Il y a beaucoup de va-et-vient dans la maison et les portes sont ouvertes en permanence. « Tillie ne serait jamais sortie seule, même si elle avait eu la possibilité de le faire sans que personne ne la remarque. Mais quand elle a vu que Phoebe s’aventurait à l’extérieur, elle l’a suivie, comme pour la surveiller », explique son propriétaire. Malheureusement, durant l’escapade, Phoebe tombe au fond d’une citerne, trop profonde pour parvenir à en remonter. Ne voyant pas ses chiens revenir, B. J. alerte son voisinage. En vain. Les jours passent sans aucune nouvelle de Phoebe et Tillie. Jusqu’à ce coup de téléphone : « Une personne de notre quartier a relaté une histoire étrange. Celle d’un chien venant chaque jour près de sa maison, mais bifurquant vers un sentier escarpé juste avant d’atteindre la propriété. »
Jour après jour, Tillie cherche à attirer l’attention pour sauver son amie
Ce chien, c’est Tillie. Courageusement et inlassablement, elle vient quotidiennement se faire remarquer avec l’espoir qu’on la suive enfin. Et elle le fait sept jours de suite. C’est Carey, une bénévole de la Société protectrice des animaux de l’île de Vashon qui se rend sur les lieux. « J’étais surprise de découvrir Phoebe au fond du trou, mais plus encore de constater que Tillie attendait patiemment non loin d’elle, veillant sur elle comme une mère « , relate la jeune femme. Immédiatement, elle prévient B. J. « Je n’ai pas été étonné par le geste de Tillie, s’exclame son maître, soulagé. Elle est si prévenante, si maternelle. Elle a agi comme une héroïne, n’abandonnant sa meilleure amie que pour aller chercher de l’aide auprès du voisin le plus proche. »
« On ne le sait pas précisément ce qui pousse certains animaux à de tels gestes, commente le Dr Valérie Dramard, vétérinaire comportementaliste. A priori, ce pourrait être une question d’instinct : aider l’autre quand il est en difficulté. Ici, il y a d’abord le fait que Tillie et Phoebe sont amies, donc déjà attachées l’une à l’autre. Ainsi, quand Phoebe tombe dans ce trou, Tillie perçoit sa détresse. Elle voit son amie tenter de sortir, en vain, elle l’entend sans doute gémir et, par conséquent, Tillie va tout tenter pour apaiser l’angoisse de sa congénère. Sa motivation à apporter son aide va surpasser celle de manger ou de rentrer chez son maître. Mais il est fort probable qu’un autre animal n’ayant aucun lien avec Phoebe se serait lui aussi comporté comme Tillie, s’il était passé par là. »
Enfin rentrées chez elles, les deux amies ont d’abord tenu à jouer à la balle avec leur maître, avant de s’effondrer l’une sur l’autre sur le canapé : « Elles étaient toutes deux saines et sauves. Mais, clairement, avec un gigantesque besoin de se reposer ! »
